今週のエッセイです。ぜひ読んでくださいね。


 日本の明治維新は世界に胸を張れる社会変革であった。幕末維新の時に、幕府からイギリスに派遣された中村敬宇（正直）は、日本と同じ小さな島国のイギリスが、世界の４分の１を支配する隆々たる大英帝国を築いたことが不思議であった。

 

留学中はずっとその答えに至らず、たまたま帰国時にサミュエル・スマイルズの「Self Help」を読んで、この中に英国の秘密があったと狂喜乱舞した。

それを翻訳して『西国立志篇』（別訳名『自助論』）を出版したところ１００万部を超える大ベストセラーとなった。

当時の読書人口を考えると信じがたい冊数が売れたことになる。冒頭の

 

‘Heaven helps those who help themselves’

「天は自ら助くる者を助く」